海关大楼作为货物进出关口，自然是繁华聚集之地。船来船往，直接开到海关大楼一楼，完税开闸，货物放行。
《三水县志》记载，民国时期，航行于港梧线和省梧线15艘客货轮，都以此港为中途停泊大站。民国23年（1934年）河口公安局统计，其时有普通艇700艘，住艇368艘，客艇141艘，货艇53艘，渔艇200余艘，帆樯云集。
据《英国人眼中的三水》一书记载，广州、佛山、陈村来的帆船皆停泊于此（河口港），载来煤油、盐和杂货等供应西、北江偏僻遥远的山区。
1955年，河口港正式建立。1957年，办公场址设在英国遗留下的海关大楼。同时，港区开始扩建，港区几经扩建，已成为一个设施较为完善的内河港口。进港航道长4800米，宽50米，水深1.2~2米，通航最大船舶300吨级。1992年有码头6座，最大停泊能力500吨级。日最高客容量1000人。
河口港主要负担衔接三茂铁路及西、北、绥三江的客货中转任务。南来北往的货物在河口港交汇，粤西、广西的农产品，经西江顺流而下，经思贤滘来到河口；而粤北清远、韶关的货物则沿北江奔流向南，汇集河口，部分货品经广三铁路，转运至广州。而广州工业生产的日用品等物资，经广三铁路到三水河口，再转水路，运送至粤北山区、粤西和广西。人流、物流汇集河口，相当繁华。
隐约可见船后远处的文塔。
1983年，三茂铁路三水至云浮段通车，河口港客运、货运量逐渐下降。同时，随着三港、南港、三水港等的兴起，河口港盛极而衰。如今，曾经风光无限的河口港基本停止了运营。
货船临时停靠。
古水道：水网密布，四通八达
西江、北江、绥江是三水古水道的干流航道，其形成于几千年、几万年以前，形成的年代已不可考证。
打开地图，三江脉络清晰可见。西江是珠江水系内，也是广东省最长、水量最丰富的第一大河，其年平均径流量仅次于长江而排名全国第二；北江，是珠江水系，也是广东的第二大河；绥江是北江下游的一级支流。
世界著名的摄影家、地理学家、探险家约翰·汤姆森曾乘船到三水游历，在这里他拍下了佛山地区最早的照片，记录下了三水的景色和风土人情。
约翰·汤姆森于1869年底摄于三水黄塘社滘村。
在《镜头前的旧中国》译本中，约翰·汤姆森描述了他来三水的所见所感：
《镜头前的旧中国》约翰·汤姆森游记
我第一次远足中国是由三个香港人陪同，溯珠江的一条支流而上。这条小河在距广州城大约四十英里，一个叫“三水”的地方汇入珠江。
在三水我进入了北江，两岸如画的景色看起来像是苏格兰盆地，被一片片成熟的大麦所覆盖。我们在离芦苞镇不远的一个村子停下，我登上右岸，想去拍几张照。但是我的注意力一下子被一群叽叽喳喳、戏水打闹的妇女吸引了过去。当我把照相机对准她们的背后的村庄时，她们立刻警觉起来，惊慌逃散，四处传播报告，说洋人来了，还要向村里开炮。
不一会儿，村子里来了一群人，为首的是一个老人，他是这村的族长。我们对他解释了我们此行没有任何敌意，仅仅是想拍摄几张此地风景。他热情地将我们迎到家中，为我们摆上茶点。这只是很多例子中的一个，我在中国所到之处，都感受到了中国人真诚的好客。
短短数段话，就可以看出水道的重要航运价值以及三水优美的风光、好客的民风。
三水的古水道支流航道还有芦苞涌、西南涌、南沙涌、青岐涌、乌石涌、浸军涌、漫水河、九曲河等。经文史专家麦国培多年收集与考证，三水居西、北江要冲，为南方进出京城的必经水路。也是外国人从南方进出中国的必经之路，故此在国际上享有盛誉，知名度极高，早期的外文文献也多有记载。
广东省城进京至江西南昌府水陆路程，可见到“西南府”“三水县”“芦苞水”“胥江驿”等熟悉地名。摘自麦国培收藏之乾隆三年 (1738年)《天下路程》。
800多年前，有“南宋四家”之一美誉的诗人杨万里到广东为官，多次因公务乘船从广州沿芦苞涌、北江北上，经过芦苞，欣览两岸田园风光，诗兴大发写下了《过胥江镇》、《明发青塘芦苞》、《过胥口江水大涨舟楫不进》等诗篇，成为较早见诸史籍的芦苞诗文。
《明发青塘芦苞》
青塘无店也无人，只有青蛙紫蚓声。
芦荻叶深蒲叶浅，荔枝花暗楝花明。
船行两岸山都动，水入诸村海旋成。
回望月台烟雨外，万峰尽处五羊城。
自晋朝到隋唐时代，芦苞涌乃北江通往广州的主要航道，南宋初这里已建有胥江祖庙，供奉北帝水神以庇护来往船只，为粤北山货、竹器集散地。粤汉铁路广韶段未成之前，北客南来，芦苞是一个中站，客商云集，带来商业的兴盛。
随着围堤兴建，芦苞水受束变狭，河床逐渐淤积。民国10-12年，芦苞水闸建成后，初期还勉强通行小吨位船舶，但因当时没有解决通航设施，以后又失于疏浚，逐渐成为一条失航河道。
芦苞水闸被誉为“华南第一闸”，对广佛乃至珠三角抗洪有重要作用。
芦苞水受束狭后，由北江至广州转以西南涌为主航道。后由于逐渐淤塞，成了洪水河性质的河道，不利通航。现在，西南涌两岸成为三水市民散步休闲的好去处。
古渡头：客货往来，带来生计
根据1819年版《三水县志》记载，县内有横水渡口11个，渡头3个（实为5个），包括西南横水渡、古镇横水渡、沙头横水渡、木棉横水渡、三江横水渡等。
在这张标记为“长堤大马路的码头和海珠桥”的明信片上，有个开往“三江官窑”的码头，码头旁停泊着几只在“休憩”的小船，岸上小贩、路人络绎不绝。
发达的水运催生了许多相关的职位，带动了其他行业的发展。早在多年前，三水还有一个工种叫“板爷”，他们以拉板车帮人运货为生，一般就是分流大货车不愿拉的小件货品，最繁盛时，中山路上“板爷”队伍有100多人，北江边的中山路正是肇始于水路货运，解放前就是三水与各地水路交易的集散地。
古渡头一般是本地人用，多了一份生活气息。文史专家、三水收藏家麦国培的藏品中，就有大量的相关资料原件，如1932年出版的《苏潮开杂志》里记录着三水一些渡头的开船时间和停泊地点，可见渡口、渡头的为民所用。
1975年，芦苞洲面的船艇证。
三水的水源远流长，三水的水奔腾不息......接下来，旅游君将陆续推送关于三水古水道地标遗址、古驿道、古村落等反映三水古色古韵的文章，敬请持续关注！
来源：佛山新闻网
文：黄敏玲
图：三水收藏家麦国培、三水区档案局、印象芦苞等
资料：三水区文体旅游局、三水县志、三水交通志、芦苞故事、三水区文史专家植伟森、今日三水等
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